Imagens 3D revelam que cobras tinham patas

Imagens 3D (tridimensionais) de raios-X muito nítidas de um fóssil de 95 milhões de anos encontrado no Líbano lançaram luz sobre como as cobras evoluíram de lagartos com patas, anunciaram cientistas em um estudo publicado nesta quarta-feira (9) no Jornal de Paleontologia de Vertebrados.

O fóssil da Eupodophis desouensi, medindo 50 cm, revela uma pequena pata posterior presa à pélvis do animal. Ela estava enterrada debaixo de seu corpo e só se tornou visível graças à nova técnica.

A descoberta reforça teorias segundo as quais as cobras teriam evoluído dos lagartos, até que finalmente perderam os membros totalmente, após terem sido bem-sucedidas em habitats onde rastejar ou deslizar lhes deu uma vantagem.

As novas imagens mostram que a cobra, naquele momento do período Cretáceo, estava no meio do caminho desta mudança. A pata residual aparece dobrada em sua articulação, com vestígios de ossos do pé ou de dedos.

Alexandra Houssaye, paleobióloga do Centro Nacional de Pesquisas Científicas francês (CNRS, na sigla em francês), explicou que "fósseis como esse são a chave para compreendermos a origem das cobras porque mostram uma etapa intermediária do desenvolvimento" desses animais.

A imagem foi obtida por meio de uma técnica chamada laminografia de síncrotron, que usa raios X de alta resolução para sondar abaixo da superfície e identificar detalhes de até alguns milionésimos de metros de comprimento. Foi feita uma rotação de 360 graus no fóssil enquanto ele foi escaneado, o que forneceu uma imagem tridimensional parecida à popular tomografia computadorizada usada em hospitais.

Fonte: R7