Como uma sociedade tão sofisticada quanto a alemã foi capaz de dar suporte às barbaridades cometidas pelo regime nazista? Não é possível isentar o povo de responsabilidade, alegando que ninguém sabia o que estava acontecendo. A maioria sabia, sim, e provas disso não faltam. Por exemplo: a inauguração de Dachau, primeiro campo de concentração construído pelos nazistas, foi anunciada em 1933 numa entrevista coletiva. Ou seja: não dá para dizer que o regime ocultava os fatos e tentava manter a sociedade alheia aos crimes que estavam sendo cometidos.
"Só no estado de Hessen, havia mais de 600 campos, média de um a cada 15 quilômetros quadrados", diz o historiador americano Daniel J. Goldhagen, autor do livro Os Carrascos Voluntários de Hitler. "E Berlim, a capital do Reich, tinha 645 campos dedicados exclusivamente aos trabalhos forçados." Uma rede dessa magnitude não existiria sem a conivência da sociedade - do burocrata que carimbava sentenças de morte ao maquinista do trem que transportava prisioneiros ou à manicure que delatava clientes "suspeitos" à Gestapo - a polícia secreta do Reich. A explicação para esse fenômeno passa por 7 fatores:
1. Tratado de Versalhes
O acordo de paz que encerrou oficialmente a 1ª Guerra Mundial (1914-1918) forçou a Alemanha a assumir todos os custos do conflito. Ao assiná-lo, em 1919, o país perdeu 13% de seu território, 75% de suas reservas de ferro e 26% das de carvão, além de todas as colônias. Os alemães não esperavam um acordo tão rigoroso e se sentiram humilhados.
"A incapacidade psicológica alemã para aceitar a derrota e as reparações criou um terreno extremamente fértil para o crescimento de um nacionalismo radical, do qual o nazismo seria a expressão mais extrema", diz o historiador argentino Andrés Reggiani, especialista em nazismo.
2. Sentimento nacional
Desde o século 19, sucessivos líderes alemães haviam insuflado um ardente nacionalismo entre o povo. O primeiro deles foi o chanceler prussiano Otto von Bismarck, que inventou a identidade germânica, unificou a Alemanha e fundou o 2º Reich.
Adolf Hitler seguiu sua cartilha, convencendo a massa de que a Alemanha era ameaçada por inimigos internacionais poderosos. "O Führer evocava a figura mística de Frederico Barbarossa, líder do Sacro Império Romano-Germânico [o 1° Reich, de 962 ª 1806]", diz a historiadora alemã Marlis Steinert, biógrafa de Hitler. "Ele queria expandir o território e prometia que o 3º Reich traria de volta o passado de grande potência."
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3. Aversão à democracia
O povo alemão nunca engoliu a República de Weimar (1919-1933), regime democrático que substituiu o império após a 1ª Guerra. Logo de cara, seus representantes foram responsabilizados pelas condições humilhantes impostas à Alemanha no Tratado de Versalhes. O Partido Social-Democrata tentou sustentar a democracia, mas não tinha apoio. "Todas as outras forças políticas eram favoráveis a um Estado autoritário", diz Steinert.
Os nazistas se aproveitaram disso para convencer a população de que a democracia era desestabilizadora. "Muitos alemães sonhavam com a volta de um líder da estatura de Bismarck", afirma o historiador canadense Robert Gellarely. "Viram em Hitler um sujeito capaz de tomar as rédeas do país e restabelecer a ordem."
4. Política econômica
As reparações impostas pelo Tratado de Versalhes e a Grande Depressão criaram um cenário explosivo na Alemanha. O índice de desemprego chegava a quase 30%. Hitler viu nessa situação uma oportunidade. Assim que chegou ao poder, em 1933, adotou uma política de incentivo à indústria baseada na produção de bens de consumo e na melhoria do padrão de vida das classes mais baixas.
Assim surgiu, por exemplo, o Volkswagen ("carro do povo"), mais conhecido por aqui como Fusca. "Quando olhavam para trás, os alemães só viam crise", diz Gellately. "Hitler lhes devolveu o emprego e fez as coisas voltarem a funcionar."
5. Carisma de Hitler
O nazismo nunca teria chegado tão longe sem a liderança carismática de Hitler, um sujeito que hipnotizava multidões em seus comícios e tinha um poder de convencimento difícil de ser igualado. "No palanque, ele encarnava o mito do 'corpo' da Alemanha, cujo sistema circulatório era a massa que o aplaudia com devoção", filosofa o cineasta sueco Peter Cohen no documentário Arquitetura da Destruição.
O caráter messiânico de Hitler foi bem explorado por seu ministro de Propaganda, Joseph Goebbels, que controlava os meios de comunicação alemães. Tudo girava em torno da forte personalidade do Führer.
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6. Terror
O medo dos órgãos de repressão ajuda a compreender o silêncio da sociedade alemã diante das atrocidades cometidas pelo regime nazista. Mas o clima de terror nem sempre foi generalizado. No início, a maioria dos cidadãos não se sentia ameaçada e até colaborava com a perseguição a judeus e comunistas. "A Gestapo não seria tão eficiente sem a ajuda de cidadãos comuns", diz o historiador Eric A. Johnson, autor de Nazi Terror ("Terror Nazista", sem tradução para o português). "Entre 1933 e 1939, 41% dos processos contra judeus na cidade de Krefeld foram iniciados por denúncias de civis.
Em outras cidades não foi diferente." Ou seja: nos primeiros anos, o controle nazista não inspirou medo, mas confiança. Hitler estava preocupado com o apoio popular e construiu uma ditadura baseada no consenso. Tanto que recuou quando a população saiu às ruas para protestar contra a retirada de crucifixos das escolas e contra o programa de eutanásia. O terror só se generalizou com o início da guerra, quando o nazismo assumiu sua face mais cruel.
7. Racismo
Hitler se valeu de um antissemitismo arraigado havia séculos na Europa. A cristandade medieval tinha alentado o mito de que judeus eram aliados do diabo, não tinham pátria e queriam dominar do mundo. Mas essa discriminação foi adaptada aos propósitos do Führer durante a vigência do regime nazista: deixou de ter base religiosa para assumir um caráter racial. Assim, a natureza "degradante" dos judeus passava a ser entendida como imutável, não adiantava tentar convertê-los.
As propagandas do regime ensinavam que confinar e matar judeus, assim como ciganos e outras "raças parasitárias", era uma medida de saneamento, como exterminar ratos e bactérias. A população comprou essa ideia. "Movidos pelo antissemitismo", diz o historiador Daniel J. Goldhagen, "os perpetradores do nazismo acreditavam que acabar com os judeus era justo, correto e necessário".
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