‘Mega estrutura alienígena’ acaba de ficar ainda mais estranha
No ano passado, os astrônomos notaram algo muito estranho sobre uma estrela chamada KIC 8462852 – ela estava experimentando enormes quedas inexplicáveis na luminosidade.
A teoria que captava a imaginação do público era a de que os alienígenas estavam construindo uma “mega estrutura” gigante em torno dela, teoria que era quase certamente errada. A mais recente novidade é que o brilho geral da estrela está diminuindo ao longo dos últimos anos. E nenhuma das teorias propostas aparentemente pode explicar isso.
Os cientistas usaram o telescópio espacial Kepler para observar que a estrela ficou 3% mais fraca em quatro anos. Mesmo que seja muito pouco provável a presença de alienígenas, a explicação para o comportamento de KIC 8462852 provavelmente vai sacudir uma área da astronomia – e nós simplesmente não sabemos qual, porque basicamente nenhum fenômeno conhecido pode explicar a situação da estrela enigmática.
Durante a época em que o Kepler observou pela primeira vez a KIC 8462852, a estrela experimentou uma série de mergulhos no brilho de uma maneira nunca vista em qualquer estrela de sua idade e tipo. Várias explicações foram propostas, todas elas improváveis; a mais famosa era a de que alienígenas estavam construindo uma vasta construção em torno da estrela, ocasionalmente obscurecendo a nossa visão. KIC 8462852 foi prontamente apelidada de “mega estrutura alienígena”.
Pesquisas posteriores sugeriram que esta ideia é muito improvável. No entanto, o que era inicialmente a alternativa líder, um enxame de cometas interferentes, tem alguns problemas também, deixando todos perplexos. Este ano, alguns astrônomos afirmaram ter descoberto que KIC 8462852 está escurecendo há um século, mas em maio uma equipe rival argumentou este era um efeito do uso de diferentes telescópios, ao invés de mudanças reais na estrela.
Agora, no entanto, um novo estudo descobriu que a estrela tornou-se mais fraca desde que o Kepler a observou, e continua ficando mais escura..
Os autores Ben Montet, um estudante graduado na Caltech, e o Dr Joshua Simon, do Instituto Carnegie, realizaram uma análise dos dados de 53 imagens de KIC 8462852 feitas pelo Kepler entre 2009 e 2013. Além da queda de uma semana no brilho que destacou a estrela e as nove quedas mais curtas, eles relatam um escurecimento mais lento, mas contínuo.
“Ao longo dos primeiros 1.000 dias, KIC 8462852 escureceu aproximadamente a uma taxa de 0,341 ± 0,041% ao ano, para uma queda total de 0,9%. KIC 8462852 então escureceu muito mais rapidamente nos próximos 200 dias, com o seu fluxo [de luz total emitida] caindo mais de 2%”, os autores relatam.
Os últimos 200 dias de observações do Kepler podem ter envolvido mais uma pequena diminuição no brilho, mas a incerteza nas medições é muito grande ainda. A queda de cerca de 3% é completamente sem precedentes para uma estrela tão parecida com o Sol, e os cientistas ainda não sabem o que está causando isso, aumentando ainda mais o mistério.
Via IFLScience
